Russ
Buettner, Susanne Craig và Mike McIntire
- New York Times
Dịch Giả: T.Vấn
02/10/2020
Tiếp theo
phần 1 —
phần 2 —
phần 3 —
phần 4 —
phần 5 —
***
Phần
7: Nghệ thuật của sự khấu trừ
Tiền
trang điểm tóc cá nhân, tiền mua khăn trải bàn ăn, tiền thuế tài sản nhà ở – tất
cả đều được khấu trừ như là những chi phí kinh doanh.
Máy bay riêng, điền trang
nghỉ dưỡng và biệt thự lộng lẫy, tất cả đều có vai trò của chúng trong việc
đánh bóng hình ảnh Donald Trump.
Ông ta đã viết trong quyển
sách “Nghệ thuật đi đến thỏa thuận”: “Tôi thỏa mãn óc tưởng tượng
của quần chúng. Họ muốn được tin và thấy những gì lớn nhất, vĩ đại nhất và
hoành tráng nhất. Tôi gọi đó nghệ thuật cường điệu chân chính. Đó là hình thức
nguyên thủy nhất của sự thổi phồng – và là một cách hữu hiệu nhất để quảng cáo
cho một thứ gì đó”.
Nếu một sản phẩm đặc thù
Trump là chính cá nhân Trump trong một trạng thái cường điệu – con người, lối sống,
thói hám danh hám lợi – thì tất cả những thứ gì làm nổi bật hình ảnh ấy, cùng với
những chi phí kinh doanh, đều có thể dùng để khấu trừ trong hồ sơ khai thuế của
ông ta. Trump, một mặt, khai báo lỗ lã doanh nghiệp với chính quyền; mặt khác,
ông ta vẫn có thể sống một cuộc sống vương giả và vẫn có thể lợi dụng sự khấu
trừ ấy để duy trì mức sống riêng của mình.
Chẳng hạn như câu lạc bộ
Mar-a-Lago, hiện giờ là địa chỉ tư gia thường trực của Trump và là một khu giải
trí riêng, nơi ông ta phô bày sự giàu có xa xỉ của mình. Với tính cách là một địa
điểm hoạt động kinh doanh, Mar-a-Lago cũng là nguồn gốc của hàng triệu đô la
chi phí được sử dụng để khấu trừ lợi tức đánh thuế cho Trump, bao gồm $109,433
tiền mua sắm khăn ăn, khăn trải giường, đồ dùng nhà bếp và $197,829 tiền trả
cho việc chăm sóc vườn tược, cỏ rả, hoa kiểng. Ngoài ra, còn có khoản khấu trừ
chi phí gọi là phí kinh doanh $210,000 trả cho một người thợ chụp ảnh ở Florida
vì ông này đã chụp hình cho một số những dữ kiện tổ chức ở câu lạc bộ trong một
thời gian vài năm, bao gồm bữa tiệc đón giao thừa năm 2016 do Trump đứng ra tổ
chức.
https://baotiengdan.com/wp-content/uploads/2020/10/1-1.jpg
Mar-a-Lago, nơi mà
một đợt lũ các tân hội viên tràn vào hồi năm 2015, đã cho phép Trump bỏ túi
thêm 5 triệu đô la một năm, cũng là nơi cung cấp cho Trump hàng triệu đô la khấu
trừ thuế thu nhập. Nguồn: Saul Martinez/ NYT
Ông ta đã khấu trừ tất cả
những chi phí liên quan đến việc sử dụng chiếc máy bay riêng của mình – gồm
nhiên liệu và ăn uống – khi ông ta dùng nó để di chuyển đi lại giữa nhà cửa, cơ
sở kinh doanh của mình. Trump cũng sử dụng khấu trừ chi phí kinh doanh các khoản
trả cho việc chăm sóc mái tóc của mình. Trong đó, có $70,000 trả cho dịch vụ
trang điểm tóc trong lúc thực hiện chương trình truyền hình “The Apprentice”. Tổng
cộng, 9 cơ sở kinh doanh của Tổ Hợp Trump đã khấu trừ khoản tiền $95,464 trả
cho người thợ trang điểm và đầu tóc của Ivanka với tính cách là những chi phí
kinh doanh.
Để được coi là chi phí
kinh doanh có thể được dùng khấu trừ và giảm thiểu lợi tức trả thuế, IRS quy định
rằng những chi phí ấy phải “thông thường và cần thiết” (ordinary and
necessary), một luật lệ có định nghĩa khá lỏng lẻo thường được diễn dịch một
cách hào phóng bởi những chủ kinh doanh.
Có lẽ, diễn dịch về chi
phí kinh doanh dùng cho khấu trừ hào phóng nhất của Trump phải viện dẫn đến nội
dung bản khai thuế liên quan đến lãnh địa Seven Spring ở Westchester County,
New York.
Seven Spring thuộc về một
thời quá khứ khá xa. Tòa nhà chính, được xây dựng năm 1919 bởi Eugene I. Meyer Jr., là người
từng có lần đứng đầu cơ quan dự trữ liên bang (Federal Reserve) và là người mua
lại tờ báo Washington Post năm 1933 – tọa lạc trong một khu đất rộng hơn 200 mẫu,
vẫn còn ở dạng nguyên sơ, hầu như chưa có ai héo lánh tới, cách phía Bắc của
thành phố New York chừng 1 giờ đồng hồ lái xe.
Trên Website của
Tổ Hợp Trump, ghi: “Lãnh địa rộng 50,000 bộ vuông, có 3 cái hồ, nhà để
xe và vây bọc chung quanh bởi những cảnh quan thiên nhiên”.
Trump có những dự định lớn
lao khi quyết định mua miếng đất này năm 1996 – ông ta sẽ xây sân golf, một câu
lạc bộ và 15 căn nhà ở riêng biệt. Nhưng những cư dân ở các thành phố gần đó phản
đối, lấy lý do một khi dự án ấy thành hình sẽ lôi kéo nhiều người qua lại và sẽ
làm ô nhiễm nguồn nước ăn uống của họ.
Vì vậy, Trump tìm cách
khác để có thể thu về các khoản quyền lợi về thuế béo bở liên quan đến lãnh địa.
Lợi dụng một điều khoản về thuế nhằm cổ vũ việc bảo tồn các khu di tích cần gìn
giữ (Conservation Easement), năm 2015, Trump ký một bản cam kết không sửa sang
hay xây cất gì, ít nhất là trên phần lớn khu đất mình sở hữu. Đổi lại, ông ta
được phép khai khấu trừ 21.1 triệu đô la với lý do đóng góp cho các hoạt
động từ thiện.
https://baotiengdan.com/wp-content/uploads/2020/10/1-2.jpg
Trump xếp lọai cho
lãnh địa Seven Springs là tài sản đầu tư, không phải tài sản cá nhân, để có thể
lợi dụng các quyền lợi về thuế lợi tức. Nhưng Eric Trump lại gọi đó là “nhà từ
đường” (home base) và Website của Tổ Hợp Trump mô tả là “nhà nghỉ an dưỡng của
gia đình Trump”. Nguồn: Tony Cenicola/ NYT
Hồ sơ thuế cũng tiết lộ một
khía cạnh khác mà Seven Springs có thể giúp đem lại nhiều tiềm năng, nhằm làm
giảm thuế cho người chủ sở hữu. Năm 2014, Trump xác định lãnh địa là một tài sản
dùng để đầu tư, chứ không phải dùng cho nhu cầu cá nhân. Kể từ đó, Trump đã khấu
trừ 2.2 triệu đô la tiền thuế tài sản nhà đất với tính cách là chi phí kinh
doanh – Luật thuế 2017 do chính Trump ký ban hành chỉ cho phép mỗi cá nhân khấu
trừ tối đa $10,000/năm trong khoản thuế tài sản nhà đất.
Án lệ của tòa đã phán quyết
rằng, muốn sử dụng những chi phí về sở hữu tài sản cá nhân thành chi phí kinh
doanh, chủ sở hữu phải chứng mình rằng họ “thật sự và thành thật muốn kiếm lợi
nhuận từ tài sản sở hữu”, cụ thể và điển hình là nỗ lực tìm cách cho thuê
tài sản và lấy về thu nhập.
Lãnh địa Seven Springs có
đáp ứng được những tiêu chí nêu trên không thì chưa rõ, nhưng các thành viên của
gia đình Trump đã công khai xác nhận ngược lại.
Năm 2014, Eric Trump nói
với phóng viên báo Forbes rằng, “đây thật sự là nhà
của anh em chúng tôi”. Lớn lên, anh em Trump thường về đó nghỉ hè, lái những
chiếc xe thể thao 3 bánh, 4 bánh trên các cánh đồng sình lầy và câu cá ở những
cái hồ trong khuôn viên lãnh địa. Có lúc, họ xem căn nhà để xe là nơi cư trú
chính thức của mình. Eric nói tiếp: “Đó là nhà của chúng tôi trong một
khoảng thời gian dài, rất dài”.
Đến giờ, trang web của Tổ
Hợp Trump vẫn còn mô tả Seven Springs là “nơi nghỉ an dưỡng của
gia đình Donald Trump”.
Ông Garten, luật sư của Tổ
Hợp Trump, không trả lời câu hỏi về việc hồ sơ thuế của Trump đã khấu trừ chi
phí liên quan đến Seven Springs như là một lọai chi phí kinh doanh.
Việc sử dụng khấu trừ bảo
tồn thiên nhiên (Conservation Easement – đã giải thích ở trên –
ND) cho lãnh địa Seven Springs là một trong 4 khấu trừ mà Trump đã sử dụng
trong nhiều năm. Từ lâu, người ta đã được biết về khoản khấu trừ có tên là “hoạt
động từ thiện” này, nhưng hồ sơ thuế của Trump tiết lộ con số 130 triệu đô
la khấu trừ với danh nghĩa những hoạt động từ thiện của cá nhân và doanh nghiệp;
trong số đó, khoản lớn nhất lại thuộc về lãnh địa Seven Springs – 119.3 triệu
đô la – phần nhỏ nhoi còn lại mới thật sự là “hoạt động từ thiện” của
cá nhân và doanh nghiệp trực thuộc Trump, được báo cáo cho sở thuế.
https://baotiengdan.com/wp-content/uploads/2020/10/1-3.jpg
Trump National Golf
Club, ở Los Angeles, một tài sản khác mà Trump đã sử dụng khấu trừ conservation
– easement (tức đóng góp từ thiện). Nguồn: Bryan Denton/ NYT
Hai trong số những khấu
trừ ấy – một ở Seven Springs và một ở National Golf Club, Los Angeles – hiện
đang là trọng tâm điều tra của Bộ trưởng Tư pháp tiểu bang New York. Viên chức
này muốn biết xem liệu việc định giá đất và hệ quả trực tiếp là việc sử dụng khấu
trừ nhằm mục đích giảm thuế, có bị thổi phồng giá trị thật sự của chúng lên hay
không.
Còn một loại khấu trừ chi
phí doanh nghiệp nữa mà các doanh nghiệp hay sử dụng, đó là chi phí pháp lý. Luật
thuế quy định rằng, để khai loại khấu trừ này, các chi phí phải “liên
quan trực tiếp đến việc điều hành doanh nghiệp”, và doanh nghiệp không thế
khấu trừ “chi phí pháp lý trả cho việc biện hộ cho những hoạt động tham
dự vào các chiến dịch chính trị”.
Dù vậy, hồ sơ thuế cho thấy,
Tổ Hợp Trump đã khấu trừ với tính cách những chi phí doanh nghiệp khoản tiền trả
cho luật sư biện hộ các vụ án hình sự, Alan S. Futerfas. Ông này được mướn đại
diện cho Trump trong thời gian xảy ra vụ truy vấn những liên can của Trump với
người Nga (Russian Inquiry). Các điều tra viên cũng chất vấn vai trò của Donald
Jr. trong cuộc họp bí mật năm 2016 tại Trump Tower với những người Nga hứa hẹn
cung cấp những thông tin có hại cho Hillary Clinton. Khi Trump Jr. ra trả lời
trước Quốc hội, người ta thấy có mặt luật sư Futerfas bên cạnh.
Luật sư Futerfas cũng là
người được mướn để biện hộ cho tổng thống Trump trong vụ án liên quan đến tổ chức
từ thiện của ông ta. Tổ chức này bị bắt buộc phải đóng cửa năm 2018 sau
khi các giới chức trách nhiệm của tiểu bang New York kết luận rằng, tổ chức đã
tham dự vào “một loạt những hoạt động bất hợp pháp”.
Từ hồ sơ thuế của Trump,
người ta biết Tổ Hợp Trump đã trả cho luật sư Futerfas ít nhất là 1.9 triệu đô
la vào hai năm 2017 và 2018. Ngoài ra, Trump cũng khấu trừ chi phí $259,684 trả
cho Williams & Jensen, một công ty luật được mướn trong cùng thời kỳ của
Russian Inquiry để đại diện cho Trump Jr.
(Còn tiếp)
Kỳ cuối: Tổng Thống và Doanh
Nhân
No comments:
Post a Comment